北京时间3月23日，The Athletic揭晓专题文章，谈到了阿森纳在又一次决赛失利后，怎样面临“赢家”身份的拷问。文章指出，只管这支阿森纳早已挣脱了昔日的软弱形象，但联赛杯决赛中被动、犹疑的体现，让外界再次质疑他们是否真的具备冠军气质。
阿森纳不是失败者，也不是软脚虾。那么，他们何时才华成为赢家 ？
联赛杯决赛当天早上9点，一条视频上线了。时长61秒，和阿森纳的众多社交媒体视频一样，恰到利益。剃头店里的轻松奚落 ？有。管弦乐配乐 ？有。表达刻意的宣言 ？有，有，有：“我们为这样的日子而生”，“这是主要的第一步”，“向他们展示我们是谁，我们为何在此”。
阿森纳的球员们整个赛季——事实上，已往四年的大部分时间——都在向我们展示他们是谁。已往三个赛季，他们始终是英格兰第二好的球队，在此时代也是欧洲最好的球队之一，并且是22年来首次夺得英超冠军的热门。他们坚韧不拔、绝不当协，与人们对现代阿森纳那种华而不实的刻板印象相去甚远。
然而，我们又一次在这里，回首阿尔特塔球队的又一个“差一点”时刻。联赛杯决赛输给曼城的痛苦，因其历程而加剧——这是一场令人沮丧的角逐，太多球员的体现远低于他们平时的水准。若是你在已往几个月里一直在期待一场能印证某种对阿森纳固有印象的角逐，那么就是这场了：被动、犹疑、犹豫不前。又是第二。
若是这些听起来像是阿森纳嫌疑论者的话，那并非云云 ；本赛季界说他们的是一种坚定、险些不平不挠的姿态。周日的失利只是他们本赛季各项赛事50场角逐中的第四场败仗，也是自2023年4月以1比4惨败以来，七次与曼城交手首次告负。作为比照，在温布利击败他们的曼城，本赛季49场角逐中输了9场，而上赛季61场角逐中也输了16场。利物浦本赛季47场输了14场。切尔西49场输了15场，包括最近遭遇的四连败。至于热刺，他们45场输了19场，其中最近9场输了7场。
以是，是的，敌手球迷口中的“失败者”言论，更多是一厢情愿罢了。但只管阿尔特塔麾下的阿森纳取得了毋庸置疑的前进，他们仍需证实自己能够成为赢家——由于赢家终究要有奖杯来证实。他们在英超积分榜上领先九分，欧冠（对阵葡萄牙体育）和足总杯（对阵南安普顿）的八强战也值得期待，但4月19日客场对阵曼城的压力，现在无疑会越发极重。
在周日角逐前夕，思绪不禁回到了2011年的联赛杯决赛。彼时，犹如现在一样，阿森纳已快要六年无缘主要奖杯。在温布利对阵伯明翰城的两天前，其时阿森纳的边后卫之一巴卡里-萨尼亚告诉记者，球队在前几个赛季中一直受到心理懦弱和不清静感的困扰。
“在某个阶段，当我们靠近赢得某个奖杯时，我们会感应畏惧，然后阻止角逐，”萨尼亚告诉我们。“我们没有以准确的方法做出反应。我们只是在期待效果爆发，这不是准确的方法。我们畏惧了。但现在不会了。我们已经准备好赢得一些工具。”
这番话让随后的决赛尾声更具讥笑意味：阿森纳在最后阶段崩盘，门将什琴斯尼和后卫科斯切尔尼配合失误，让替补上场的奥巴费米-马丁斯在第89分钟为伯明翰锁定胜局。那次波折摧毁了一支年轻阿森纳队懦弱的信心和势头，队长法布雷加斯和中场纳斯里随后在炎天禀划分队加盟巴塞罗那和曼城。
又过了三年，阿森纳才竣事了冠军荒——他们在足总杯决赛中履历了一场堪称现代足球史上最戏剧性的角逐，开场8分钟便0比2落伍的灾难性时势下，最终3比2逆转赫尔城夺冠。几年前回首往事时，作为2014年决赛队长的阿尔特塔告诉记者，赢得足总杯资助他们“真正相信并感受到，‘哇，我想履历更多这样的时刻’。”
那支球队在身体和心理上的弱点，塑造了多年来人们对阿森纳的看法——也许至今仍是云云——但在温格执教末期那段艰难岁月里，他们最终以三座足总杯冠军证实晰自身的起劲。
现在的这支枪手，骨子里透着强硬：以萨利巴和加布里埃尔这对钢铁中卫组合为基石，即便赢球方法不算华美，也绝不会袒露结构性致命短板。也难怪阿尔特塔在周日赛后呼吁各人坚持“阵势观”，并强调“这支球队已往八个月的体现，堪称难以想象”。
“我们将使用这份失望和心田的斗志，去配合度过我们有史以来最了不起的两个月，我们会以准确的方法处置惩罚好这种能量，”主教练说道。“现在我们必需履历这种痛苦和失望。这很正常，也是足球的一部分。”
但他们在温布利下半场的体现确实令人担心。这不是萨尼亚所说的那种恐惧，但也称不上勇敢。相反，它遵照了自年头以来在一些艰难角逐中泛起的模式：强势、起劲的开局，随后势头损失，然后险些莫名其妙地退缩，转而思量怎样守旧。
只管人们理所虽然地关注替补门将凯帕的进场选择，以及队长厄德高和埃泽的缺阵，但真正让阿尔特塔担心——也让曼城主帅瓜迪奥拉感应鼓舞——的是阿森纳未能在下半场应对曼城给他们设下的挑战。
三年来第一次，曼城在战术上显得比他们越发智慧——不但体现在伯纳多-席尔瓦和罗德里的智慧，以及谢尔基在前场的灵巧，还体现在他们有时通过放弃逼抢，在切断所有传球蹊径后，选择给凯帕和他的后卫们留出控球的时间和空间，从而让阿森纳陷入杂乱。
在某些方面，这让人想起上赛季的联赛杯决赛，其时志在英超冠军的利物浦被纽卡斯尔联周全压制。这并未阻止利物浦赢得更主要的奖杯，但这无疑是一次攻击，现在可以看作是本赛季他们遭遇逆境的先兆。
这支阿森纳正处于差别的生长阶段，仍在为第一座奖杯而起劲。当赛后被问及球队令人失望的体现是否可能保存心理层面的因素时，阿尔特塔回覆说这种评价“太简朴了”。他赞扬了曼城的体现，并体现他从球队本赛季应对此前失利的方法中获得了慰藉：八月输给利物浦后18场不败，十仲春输给阿斯顿维拉后12场不败，一月输给曼联后14场不败。
相比之下，曼城本赛季有三次遭遇连败，尚有两次一连三场不堪。正是这种不稳固性让瓜迪奥拉在周日赛后对他们的体现既惊喜又知足。“他们（阿森纳）是（本赛季）迄今为止最好的球队，这一点毫无疑问，”他说。“我简直不敢相信我们能对阵那样的阿森纳打出这样的体现，但我们做到了。”
阿森纳面临的挑战是，要确保这次波折能增强他们的刻意，而不是削弱它。阿尔特塔和他的一些球员谈到了将失利的苦涩作为赛季剩余时间的“燃料”，但我们也可以肯定，若是赢了，那场胜利就会被视为某种跳板——众多奖杯中的第一座——减轻球员们的压力，并强化那种胜利的感受，让他们能够追求一个又一个乐成。
效果，联赛杯决赛并未给阿森纳带来任何类似的工具。雄心壮志的宣言之后，紧随而来的是遗憾。更高的目的和更大的荣耀就在眼前，但这些时机必需在未来几周压力加剧时牢牢掌握。在周日温布利的失望之后，压力又上升了一两个层次。
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