北京时间3月19日，再战火箭前，湖人已经获得6连胜。上一次击败火箭，最突出的一点是湖人在半场阵地战中乐成限制杜兰特：这位未来名人堂球员下半场5投仅1中，还泛起6次失误。但这套防守效果，不但是靠教练组的战术安排，更靠球员执行。
湖人已往10场赢下9场，防守效率同盟第2，每百回合净胜敌手14.6分。他们在最要害的阶段，打出了最强的篮球。而东契奇——只管进攻端光线万丈——在防守端同样至关主要。
“总体来说，他现在是我们很是优异的防守者。”雷迪克赛后说，“当他换防持球人时——已往三场之后的最新数据我不确定——但他每回合失分不到0.9分。在我们所有外线球员里，这就算不是最好，也是最顶尖之一。他在轮转中更起劲，在换防系统里对抗更强。他头脑智慧，能高水平执行战术。当他全情投入防守时，他真的能防住敌手。我们见过他对位同盟任何人都做到过。我们信任他。”
东契奇的防守进化，早已不是神秘。已往几个赛季，东契奇的防守一直在一连向上。
近十年前进入同盟以来，防守一直是他的短板；2024年总决赛，他更是被凯尔特人重复针对。那段履历，成为了他和独行侠关系的转折点。来到湖人后，他和进攻倾向显着的里夫斯、年岁渐长的詹姆斯同伴，再加上休赛期引进的主攻型内线艾顿，外界一度质疑湖人重攻轻守。
赛季至今，湖人防守效率仅排在同盟第20，也反应了阵容搭建的难度。但东契奇在休赛期减重超20磅，身体状态和体能大幅提升，让他能完善适配雷迪克无邪多变的防守系统。
纸面上，湖人并不盛产防守专家：篮板和盖帽都排在同盟下游，除斯玛特外，缺少强硬的前场榨取者。
雷迪克做的，就是用系统填补先天缺乏。湖人的防守高度依赖：联防（使用频率同盟第4）、大宗换防（同盟第2）。极强的协同防守、夹击、缩短禁区。而东契奇，完善嵌入这套系统：善于滋扰投篮，是他最大的亮点。每100回合滋扰投篮在同盟高于95%球员，篮下滋扰高于同盟前87%的球员。尤其在单打防守中，敌手想点名打他，很是难题：本赛季109次被单打，仅让敌手每回合获得0.844分，比阿门-汤普森、杰登-麦克丹尼尔斯、OG-阿奴潘淙还要优异。
他现在脚步跟得上持球人，启动速率和反应也显着提升。更难堪的是，这一切是在他极端持球大焦点的情形下完成的：场均触球第7、持球时间第2、使用率第3、得分同盟第1。高阶数据同样压倒一切：DARKO第9、EPM第7、LEBRON第6。
现在的东契奇，再也不会在防守端偷懒划水。教练信任他，让他去对位低使用率先锋和定点射手，允许他在传球蹊径上冒险。
他每100回合4.2次抢断预判，凌驾同盟82%的球员，抢断、盖帽、乐成防守率都很精彩，早已不是湖人的防守误差。
进入三月，季后赛邻近，湖人接连拿下掘金、火箭、森林狼、尼克斯等硬仗。更主要的是，他们在第四节的防守稳居同盟前十，成为可靠的收官阵容。
东契奇或许永远进不了最佳防守阵容，但他在防守端的态度、稳固性和产出，给了湖人重大优势，也让雷迪克吃下定心丸，让湖人成为一支禁止小觑的争冠势力。
“是时间专注锁死了。”谈到要害时刻防守的主要性，东契奇说，“赢球就看这一下。一支球队究竟是什么成色，也看这一下。”
